La Unidad Regional Mazatlán, cuenta con 36 años de existencia, creada en septiembre del año 1984 con la apertura de Programas Educativos de las áreas de ciencias sociales y ciencias económico-administrativas, contaba con 300 estudiantes. Al frente de la institución como Rector, estaba el Dr. Julio Ibarra Urrea y como primer Coordinador de Unidad el Lic. Alfonso Smith Zazueta. Una de las fortalezas de la, antes Universidad de Occidente, es que desde su origen fue diseñada y operó mediante una estructura académica departamental, en la que una estructura matricial soporta a sus programas educativos, ofertados en modalidad trimestral.

En los inicios de la Unidad Regional Mazatlán, los primeros programas educativos fueron las Licenciaturas en Psicología Educativa, Psicología del Trabajo, Administración Turística y Administración Agropecuaria. En 1989 se incrementa la oferta educativa con las Licenciaturas en Sistemas Computacionales y Administración y Finanzas.

En 1996 se oferta por primera vez a Nivel Posgrado la Maestría en Ciencias Desarrollo Estratégico del Turismo, coordinada por un pionero de la Unidad Regional Mazatlán, Lic. Francisco Arellano Ontiveros, contando con 11 alumnos, así como la inscripción de 7 profesores de este plantel educativo, habiendo dos generaciones más, en el ciclo 2009-2011 y 2011-2013.

-En 2000 se apertura la Maestría en Psicología Clínica con especialidad en Psicoterapia Infantil con un ingreso de 20 alumnos, siendo 8 de ellos profesores adscritos la Licenciatura en Psicología, siendo Coordinadora del Programa Educativo la M.C. Laura Elena Sánchez Leyva, pionera del PE de Psicología, actualmente este posgrado continúa ofertándose.

En 2002 se abren dos programas más a nivel posgrado con las Maestrías en Sistema de Información Administrativa con 17 alumnos, Administración con especialidad en Finanzas y Estrategia y Comunicación Organizacional con 18 alumnos, 10 en la especialidad de Finanzas, 8 en Estrategia y Comunicación Organizacional.

En agosto de 2012 se apertura el primer programa educativo reconocido con la distinción de calidad del PNPC del CONACYT, Doctorado en Gestión del Turismo iniciando con 10 estudiantes. A la fecha han egresado 21 Doctores y en esta tercera generación egresarán 10 más.

La Unidad Regional Mazatlán, además del reconocimiento de los programas educativos acreditados por organismos externos, cuenta con procesos administrativos certificados con la norma ISO:9001-2000 por el American Trust Register, A. C., desde agosto de 2004: Admisión a la Licenciatura, Soporte Tecnológico, Ingresos, Adquisiciones, Mantenimiento, Nómina, Contratación de Personal administrativo, Competencia, Auditorías Internas y Evaluación. En junio de 2008 se incorporan los procesos de Servicios Bibliotecarios y Servicio Social, en abril de 2009 se logra la certificación de Permanencia Escolar y en septiembre de 2010 se refrenda la concesión del certificado conforme a los requisitos de la norma ISO 90001:2008.

La Unidad Regional Mazatlán se ha posicionado por los últimos tres años como una Institución de Educación Superior a la vanguardia en divulgación de la ciencia robótica, desarrollo de software y el área de medicina, prueba de ello son los reconocimientos de los cuales se ha hecho merecedora, entre los que destacan: Medalla de oro en 2017 en el certamen INFOMATRIX Sudamérica Colombia; medalla de plata en la final continental de INFOMATRIX Latinoamérica Ecuador 2018; bronce en INFOMATRIX Colombia 2018; plata en la final Internacional Latinoamericana 2019; Oro en la Gran Final de INFOMATRIX Bolivia 2019; así como Oro, plata y mención de honor con 3 proyectos de la Unidad Regional Mazatlán y Extensión Escuinapa en la final continental de INFOMATRIX Latinoamericana 2020.

Es impulsora del Programa Peraj, en la actualidad está integrado por 18 estudiantes de diferentes Programas Educativos, a los cuales se les denomina mentores y a los niños; amigos, es un trabajo tutorial.

En lo que respecta al deporte; desempeña varias disciplinas, ha recibido medallas de Oro en Taekwondo, plata en atletismo, Bronce en ciclismo, etc.

El último premio que recibió la Unidad Regional Mazatlán fue el Tercer Lugar del Premio Nacional de ANFECA en Proyecto Científico de Ecoturismo.

La UR Mazatlán extendió su cobertura con las Extensiones de El Rosario y Escuinapa, en los años 2005 y 2006.